Cuidado del Cordón Umbilical: ¿Alcohol 70% o Cura Seca? Actualización Basada en Evidencia

En las unidades de Neonatología y Puerperio de Chile, una de las discusiones clínicas más frecuentes es la indicación al alta sobre el aseo del muñón umbilical. Mientras algunos servicios mantienen el protocolo clásico del alcohol al 70%, la tendencia internacional y la evidencia científica reciente apuntan hacia la cura seca.

Como matronas y matrones, es fundamental mantenernos actualizados para unificar criterios y entregar la mejor educación a las familias. En este artículo, revisamos qué dice la evidencia actual (Cochrane, OMS) y cómo aplicarla en el contexto sanitario chileno.

El Debate: Alcohol al 70% vs. Cura Seca

Durante décadas, el uso de alcohol (e incluso povidona yodada en el pasado) fue el estándar para prevenir la onfalitis y la sepsis neonatal. La lógica era simple: desinfectar para evitar infecciones.

Sin embargo, la fisiología nos enseña que el cordón umbilical se seca y se separa mediante un proceso de gangrena seca, mediado por la infiltración de granulocitos.

¿Qué dice la evidencia científica actual?

Revisiones sistemáticas de la Base de Datos Cochrane y guías de la Organización Mundial de la Salud (OMS) han comparado el uso de antisépticos tópicos versus el cuidado en seco (lavado con agua y jabón + secado). Los hallazgos principales son:

1. Tiempo de Caída del Cordón: El uso de alcohol al 70% retrasa la caída del cordón. Esto ocurre porque el alcohol elimina las bacterias comensales saprófitas necesarias para el proceso de necrosis y momificación natural del tejido.
   • Dato clave: Con cura seca, el cordón suele caer entre los 5 y 10 días. Con alcohol, puede extenderse hasta los 12-15 días.
2. Tasas de Infección (Onfalitis): En países desarrollados o entornos con acceso a agua potable y saneamiento adecuado (como la mayoría de las zonas urbanas de Chile), no existe diferencia significativa en las tasas de infección entre el uso de alcohol y la cura seca.

Contexto en Chile: ¿Por qué seguimos usando alcohol en algunos hospitales?

Si la evidencia favorece la cura seca, ¿por qué muchos protocolos de IAAS/IIH (Infecciones Asociadas a la Atención de Salud) en hospitales chilenos siguen indicando alcohol?

La respuesta es la seguridad y estandarización. En el sistema público, muchas veces se desconoce el nivel de higiene del hogar al que llegará el recién nacido. El alcohol actúa como una barrera de seguridad «por si acaso» en contextos de vulnerabilidad social o higiene deficiente.

No obstante, la recomendación de la Asociación Española de Pediatría (AEP) y la tendencia en clínicas privadas y centros de atención primaria (CESFAM) actualizados en Chile es migrar hacia la cura seca en pacientes de bajo riesgo.

Protocolo Recomendado: Paso a Paso para la «Cura Seca»

Si en tu centro de salud o consulta particular tienes la autonomía para indicar cura seca, esta es la forma correcta de educar a los padres:

1. Lavado de Manos: Es el paso más importante. El cuidador debe lavarse las manos con agua y jabón antes de tocar al recién nacido.
2. Aseo: Limpiar la base del cordón con agua tibia y jabón neutro solo si está sucio (con orina o deposiciones). Si está limpio, no es necesario frotar.
3. Secado (EL PASO CLAVE): Secar exhaustivamente la zona con una gasa limpia o toalla suave a toques. La humedad es el caldo de cultivo para infecciones, no la falta de alcohol.
4. Ventilación: Doblar el pañal por debajo del ombligo para que el muñón quede expuesto al aire y no se roce con la orina.

Importante: Nunca cubrir con fajas, botones, monedas o gasas oclusivas. Esto aumenta el riesgo de infección y no previene hernias.

Signos de Alarma: Cuándo derivar a Urgencias

Independientemente del método usado (alcohol o seco), debemos educar a las familias para reconocer signos de onfalitis:

• Eritema periumbilical: Enrojecimiento de la piel alrededor de la base del cordón (más de 5mm).
• Olor fétido: Olor a descomposición fuerte (diferente al olor normal del tejido seco).
• Secreción purulenta: Pus en la base.
• Dolor al tacto: El bebé llora intensamente al limpiar la zona (el cordón muerto no duele, la piel infectada sí).

Conclusión

La evidencia actual (2025-2026) respalda la cura seca como el método de elección para recién nacidos sanos en entornos higiénicos, favoreciendo una caída más rápida del cordón sin aumentar el riesgo de infección.

Sin embargo, el criterio clínico es soberano. Antes de modificar tus indicaciones, te sugerimos revisar los protocolos locales de tu institución y evaluar el contexto socio-sanitario de cada familia.

🔗 Referencias Bibliográficas

Sinha A, et al. Chlorhexidine skin or cord care for prevention of mortality and infections in neonates. Cochrane Database Syst Rev.

World Health Organization. WHO recommendations on maternal and newborn care for a positive postnatal experience.

Norma Técnica para la supervisión de niños y niñas de 0 a 9 años, MINSAL Chile.